L’industrie joue un rôle essentiel dans nos économies : elle emploie 34 millions de personnes dans l’Union européenne à 25, représente 75 % des exportations et 80 % des dépenses de recherche et développement.

Pourtant, l’industrie européenne doit faire face à des défis considérables. Depuis les années 1970, l’emploi industriel recule, en Europe comme dans l’ensemble des pays industrialisés. Ce déclin persistant a conduit les économistes à parler d’un processus de désindustrialisation.

Depuis les années 1990, le développement de la concurrence des pays émergents comme la Chine et l’Inde a accentué le recul de l’industrie européenne et conduit à des délocalisations d’activités. Cette concurrence concerne de façon croissante les produits à fort contenu technologique, ce qui amène à s’interroger sur la capacité de l’Europe à maintenir son avance.

Face à ces évolutions inquiétantes pour l’avenir de l’industrie européenne, il est légitime de s’interroger sur le rôle des autorités publiques. La notion de politique industrielle désigne deux conceptions différentes :

• une conception volontariste et sectorielle, selon laquelle la politique industrielle « vise à promouvoir des secteurs qui, pour des raisons d’indépendance nationale, d’autonomie technologique, de faillite de l’initiative privée, de déclin d’activités traditionnelles, d’équilibre territorial ou politique méritent une intervention ». [1]

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